Grafikengines haben sich seit Beginn der 1990er rasant entwickelt. Hauptursache ist das enorme Wachstum der Rechenleistung der CPUs von Personal Computer, die sich zwischen 1990 und 2004 mehr als verhundertfacht hat. Zusätzlich haben 3D-Beschleunigerkarten , die die CPU entlasteten, und damit dieser mehr Zeit für die Berechnung von der Künstlichen Intelligenz ließen, für eine enorme Geschwindigkeits- (siehe Frames per second) und Qualitätssteigerung gesorgt.

Die erste Karte dieser Art war die Voodoo von 3dfx. Sie und die Voodoo 2 wurden als separate PCI-Karte gebaut, die mit einem Loop-through -Kabel zwischen Bildschirm und Grafikkarte geschleift wurden. Später wurden ca. noch Grafikkarten mit integrierter Beschleunigung gebaut. Eine weitere Beschleunigung brachte die Einführung des AGP-Slots statt PCI. In naher Zukunft werden PCI-Express Karten, wahrscheinlich den aktuellen AGP 8x Standard ablösen .

Da die Beschleunigerkarten viele Funktionen über DirectX und OpenGL zur Verfügung stellen, steigt nicht ca. die Berechnungsgeschwindigkeit; für Programmierer sinkt auch der Aufwand der Spiele-Entwicklung , da sie nicht jede Routine selbst implementieren müssen.

Aus der Vielzahl an Grafik-Engines (die häufig keinen eigenen Namen haben und darum den Names des Spieles tragen, für das sie entwickelt wurden) stechen einige besonders hervor. In chronologischer Reihenfolge sind das:

• Doom (1993)
• Doom II (1994)
• System Shock (1994)
• Quake (1995)
• Quake II (1996)
• Unreal (1998)
• Half-Life (1998)
• Quake III (1999)
• Morrowind (2002)
• Unreal Tournament 2003 (2002)
• WarCraft III (2003)
• C&C Generals (2003)
• Far Cry (2004)
• Doom 3 (2004)
• Half-Life 2 (2004 ?)

Populäre Engines werden von anderen Spiele-Firmen lizenziert, um auf ein eigenes Spiel aufzubauen. Dies hat mehrere Vorteile: Zu dem einen entfällt die Zeit und das Geld, dass in die Entwicklung einer neuen Engine investiert werden müsste und zu dem anderen bietet man den Spielern eine vertraute Optik, was nicht zuletzt die Verkaufszahlen ankurbeln soll. Populäre Grafik-Engines immerhin in dem Bereich der Ego-Shooter kamen in den letzten Jahren fast ausschließlich von Id Software, Epic Games und Valve.

Die benutzte Grafik-Engine hat großen Einfluss auf das Aussehen eines Computerspiels. Sie bestimmt z.B. wie viele Polygone dargestellt werden können oder ob DirectX, OpenGL oder eine andere Grafikschnittstelle benutzt wird.

Wichtig ist auch die benutzte DirectX Version. Erst ab DirectX 8 werden Pixel- und Vertex-Shader unterstützt, die u.a. für realistische Wasseroberflächen, Schatten und Charakteranimation benötigt werden.

Die Grafik-Engine ist meist ein fester Bestandteil der Game-Engine und kann nicht einfach ausgetauscht werden. Manche Spiele für Windows besitzen sowohl eine DirectX- als auch eine OpenGL-Schnittstelle . Unter Linux und MacOS ist dagegen ausschließlich OpenGL verfügbar. (DirectX ist unter Linux mit dem Emulator Wine, bzw. WineX verfügbar, jedoch arbeiten nicht alle Windows-Spiele mit Wine. Details: Holarse.de (http://www.holarse.de/)

Die OpenGL-Standardisierung hinkt zwar meist weit hinterher, aber mittels direkter Schnittstellen zu den Grafiktreibern sind neue Merkmale auch in alten Versionen verfügbar, in der Regel noch vor DirectX.

(...)== siehe auch ==

• Portal_Computerspiele
• Mesh , Polygon, Vertex
• Pixel, Voxel